«Jeg foretrekker land fremfor niggere»

Cecil Rhodes (1853-1902) var en av de britiske forretningsmennene som skulle komme til å tjene ufattelige summer på utvinning av naturressurser i det sørlige Afrika.

Scanpix/Mary Evans

Imperialisten Cecil Rhodes drømte om et Afrika under den britiske kronen, fra Kappkolonien til Kairo.

03.05.2010

Tjue år gammel kjøpte Rhodes seg i 1873 inn i gruveselskapet De Beers, som utvant diamanter ved Kimberley. 16 år senere kontrollerte han hele selskapet, og dermed 90 prosent av verdens diamantproduksjon.

I rikmannens forretningsmetoder inngikk både bestikkelse og leiesoldater som drepte motstandere. På denne måten fikk Rhodes' handelskompani «British South Africa Company» konsesjon på all råstoffutvinning i det senere Malawi, Botswana, Zambia og Zimbabwe (de to sistnevnte het lenge henholdsvis Nord- og Sør-Rhodesia, etter Rhodes).

Rhodes, som i 1890 ble statsminister i Kappkolonien, var superimperialist, og mente at Afrikas rikdommer tilhørte den hvite rase: «Den innfødte må behandles som et barn og nektes rettigheter», uttalte han i 1887. En annen gang uttrykte han det enklere: «Jeg foretrekker land fremfor niggere». Rhodes ble selve symbolet på britenes grådighet og utilslørte rasisme i det sørlige Afrika.

Afrikaaner og Kaffer

Afrikaaner var navnet de sørafrikanske boerne av nederlandsk, fransk og tysk opprinnelse ga seg selv. Navnet antyder tilhørighet og eierskap til Afrika.

Kaffer er et skjellsord for svarte på linje med det engelske «nigger». Ordet kommer fra det arabiske «kafir», som betyr «hedning», altså en ikke-muslim. Portugiserne overtok ordet fra arabiske kjøpmenn, og brukte det om afrikanske stammer. Senere ble ordet tatt i bruk av hvite sør-afrikanere.