Gladiatorer sverget til vegetarkost

Romerske gladiatorer åt nesten bare bygg og grønnsaker. Det viser en undersøkelse av skjeletter fra en rekke graver funnet i byen Efesos i dagens Tyrkia.

Den overraskende dietten skyldtes imidlertid ikke at gladiatorene ikke likte kjøtt. Ifølge antropolog Karl Großschmidt fra Det medisinske universitet i Wien var den vegetariske kosten full av karbohydrater og protein. Den ga gladiatorene et tykt fettlag som kunne utgjøre forskjellen mellom liv og død i arenaen.

«Et tykt fettlag beskytter mot snittsår og skjuler nervebaner og vitale blodårer. Hvis du bare blir såret i fettlaget, kan du likevel kjempe videre», forklarer Großschmidt.

Mikstur av trekull og knokkelaske

Den strenge vegetardietten ga imidlertid ikke gladiatorene det kalsiumet de trengte for å styrke skjelettet. Derfor drakk de ifølge historiske kilder en blanding av brent tre og aske fra brente knokler, som inneholdt store mengder kalsium. Denne opplysningen bekreftes av de nye undersøkelsene, som viser at beinrester etter gladiatorene inneholdt konsentrasjoner av kalsium som var langt høyere enn hos befolkningen for øvrig.